■アメリカ時代は驚きの連続

越乃）　色々なチームでプレーされていて、チームごとの違いは感じられましたか。宝塚歌劇団には5つの組があって、それぞれが独立して公演を行っているんですが、時々別の組に行く、クラス替えのようなことがあるんです。同じ宝塚なのに雰囲気や決まりごと、やり方なんかが組によって全然違う。

川村）　日本のチームでも雰囲気はかなり違います。たとえば今いる新潟のチームは割と物静かで、監督の言うことをおとなしく聞くタイプが多いんです。千葉や仙台では、自分の意見を言う選手が多かったです。私はその雰囲気も好きなので、選手と仲良くなり、会話も楽しめました。アメリカはさらに自己主張が強くて、選手が監督に対してどんどん意見を言うし、監督もちゃんと聞いて選手をリスペクトしてくれました。でも、練習に来るのがとても遅い。日本だと選手は1時間半前からグラウンドに来てコンディションを整えるのに、向こうの選手は15分前くらいにさっと来て、練習が終わったらすぐに帰るんです。オンとオフの切り替えがちゃんとしているなとびっくりしました。宝塚の組替えはどうやって起こるのですか。

越乃）　劇団の指示ですね。宝塚では組ごとに特色があり、メンバーをミックスさせることで新たな刺激が生まれ、組にいい影響を与えるんです。組替えする本人も慣れ親しんだ組を出る寂しさがある一方で、新しい組で刺激され、たくさんのことを学べます。

■勝負メシはやっぱりお米！

越乃）　試合前に食べる勝負メシはありますか？

川村）　試合の前前夜、そして前夜に白いご飯を食べるようにします。以前はとても体が細かったので、監督に言われて朝昼晩と白いご飯を3杯ずつ食べるようにしていました。ご飯を食べると怪我も少なかったしよく動けていたので、自分に合っているんだと思いました。今はさすがに3杯も食べませんが……。ご飯ってエネルギーになる感じがしませんか。「ご飯を食べるとよく走れるんじゃないか」という安心感があって、私はやっぱりご飯がいいですね。

越乃）　体のことを考えられているんですね。普段の食生活でも気をつけておられることは。

川村）　すごく意識している人たちに比べるとまだまだかもしれませんが、たとえばお肉は牛肉、豚肉、鶏肉と一つに偏らないようまんべんなく食べています。日本代表でもバランスよく食べている選手が多いと思います。それから最近、YouTuberの影響もあって麺とパン、パスタを食べないようにしているんです。自分の体で何がだめなのかはわからないけれど、とりあえずパンを食べすぎているからちょっと止めてみようと。

越乃）　我慢したり、色々試されたりえらいですね。食について考えることは大事ですよね。私の場合、炭水化物を減らすと翌朝目覚めた時の感じが少し変わったりします。

■新潟のお米と水は日本一

越乃）　同郷ということで、新潟のおいしいもの自慢でもしましょうか。

川村）　越乃さんが新潟に戻られた時は、何を召し上がりますか。

越乃）　やっぱり和食かな。栃尾の油揚げってあるじゃないですか。私は昔からあの大きくてふっくらした油揚げを食べて育っているから、他県で油揚げを食べた時にその小ささと薄さにびっくりしたんですよ。大豆でできていて体にいいし、納豆を挟むと食べごたえもあって好きですね。

川村）　私は白いご飯が好きですが、新潟のお米は、ダントツでおいしい！他県へ遠征に行くと、炊き方も味も全然違うことにびっくりして。そしてお水。新潟は水道水もおいしくないですか。

越乃）　確かに、水道水がおいしいですよね。米は全国的に作られていて、水もどこでも飲めるのに、やっぱり新潟のものが一番だと思います。それからおせんべいも。東京のスーパーに行くとおせんべいコーナーが小さくてびっくりするんです。そして、たまにおいしくないものに当たったり……。「おいしくないおせんべいが、この世にあるんだ！」とびっくりしました。自分の体は生まれ育った土地で食べたもので作られているから、「ビンゴ！」と感じるものは新潟産が多いです。

■巻き返したいリーグ戦

越乃）　川村さんの今後について聞かせてもらいますね。現在は、WEリーグの最中ですが。

川村）　今の結果に誰も満足はしていません（※2023年1月9日現在で最下位）。一方でもっとやらなきゃと焦って空回りしてしまうのも良くないと感じています。普段の練習から積み上げてきたものを試合に出せれば、結果はついてくると信じています。試合に出ている選手だけでなく、私のように出ていない選手も一丸となって試合にのぞみたい。チーム全員でがんばりたいと思っています。

越乃）　試合に出られない分、仲間の精神面をサポートされたりしているんじゃないですか。

川村）　チームメートから質問されれば「こうすればいいんじゃないか」と自分の意見を言いますが、最後はピッチに立っている選手の判断。サッカーはチームメートがいてのスポーツなので、ピッチに立っていなくても助け合い、プレーしやすいような環境を作ることで、リーグの成績もついてくると思います。

越乃）　サッカーはチームプレーなんですね。

川村）　たとえ自分がミスをしても、チームメンバーがカバーしてくれる。だからこそ、誰かがミスをした時は自分が助けてあげようという気持ちになります。辛い練習を一緒に乗り越えてきた仲間たちなので、その仲間と試合を乗り越えられた時は嬉しいです。その機会を増やすために、普段からやるべきことをもっともっとやらないとだめだと感じています。

■若い選手を支えたい

越乃）　長くサッカーを続けてこられて、自分の心情に変化は生まれていますか。

川村）　若い頃はミスをしたらどうしよう、監督に怒られたら、と考えてしまって、自分のプレーに自信がありませんでした。年齢を重ねて経験も積んで、今はそこまで緊張はしませんし、特に今のチームには若い選手が多いので、みんなを助けてあげたいなと思っています。困っている選手がいたら手を差し伸べてあげたい。

越乃）　素晴らしいですね。若い選手の考え方や姿勢にジェネレーションギャップを感じることはありますか。

川村）　やはりありますね。私が彼女たちの年齢の時は、監督が厳しいから練習へ行くのが嫌だと思っても、実際に厳しいことを言われても、なんとか食らいついていこう、ついていってやろうという気持ちがあった。今の若い選手からはそういう気持ちがあまり外に伝わってこないというか……表現しづらいのかもしれません。だからといって自分たちのやり方を押し付けるのは、やはり違うと思っていて。だから、一人ひとりの個性やテンション、モチベーションをきちんと見極めて、例えば「この子は跳ね返せるだろうから強く言おう」「この子は気持ちがつぶれちゃうかもしれないから言い方を変えよう」などと考えながら話しています。

■違いを見せられる選手に

越乃）　コミュニケーションをとても大切にされているんですね。

川村）　本来はピッチで見せるのが一番なんですが、見せられなくても言うべきことは言わないといけない。困っているメンバーには声をかけてあげないといけない。私、負けず嫌いなんですよ。周囲のみんなを支えて、チーム全体で気持ちをあげていかないとチームが壊れてしまうと感じています。

越乃）　私も一つの組をまとめる組長をしていたので、若い子との関わり方や自分のアプローチについて考える気持ちがよくわかります。あれっと思うことがあっても、「時代は変わったので自分も変わらなきゃ」と考えるようにしていました。川村さんみたいに明るい年上の方がおられたら、若い人にも響くものがあると思います。

川村）　ありがとうございます。

越乃）　最後に、川村さんの今後の目標を教えていただけますか。

川村）　やはり怪我を治して、少しでも早くピッチに戻る。単に戻るだけでなく、ピッチの上での違いを見せられる選手になって、チームがいい方向にいけるようがんばりたいなと思います。

越乃）　どうぞお体には気をつけて。川村さんの今後のご活躍と、チームの躍進を楽しみにしています。

（川村優理選手との対談を終えて）

どんな方なのだろうと実はドキドキから始まりましたが、とってもフランクにお話しくださり　真っ直ぐなお人柄にすぐに惹かれました。大きな怪我をされてお辛い思いもたくさんされている中でも、周りの方々を常に見て感じながら、時には手を差し伸べるなど、チャーミングな笑顔も絶やさずにチームの中での絶対的な存在なんだなとわかりました。世界は違えども、チームで１つのゴールを目指すあたりに宝塚と似た感覚を覚えました。お時間が許すなら、もっと色んな事をお聞きしてみたい方でした。これからのご活躍を応援しています。（越乃リュウ）

（こぼれ話）

今回のロケ地は新潟市の亀田製菓本社。エントランスのお菓子コーナーと巨大ハッピーターンにお二人で大はしゃぎでした。